Полиэстер — это полностью синтетическое волокно, получаемое из продуктов переработки нефти, и сегодня его можно встретить в составе более чем половины всей выпускаемой одежды. Многие потребители относятся к нему с опаской, считая дешёвой и вредной альтернативой натуральным материалам, однако на самом деле полиэстер выполняет вполне конкретные и полезные функции, которые сложно заменить другими волокнами. Его главное преимущество — невероятная прочность и устойчивость к износу: вещи с добавлением полиэстера значительно дольше сохраняют первоначальную форму, не вытягиваются на локтях и коленях и практически не дают усадку после стирки. Кроме того, это волокно быстро сохнет и не впитывает влагу, что делает его идеальным компонентом для спортивной одежды и курток, где важно отводить пот от тела.
Однако у полиэстера есть и серьёзные недостатки, которые производители стараются компенсировать за счёт смешивания с другими волокнами. Чистый полиэстер практически не дышит и может создавать парниковый эффект, особенно в жаркую погоду, а также накапливает статическое электричество, из-за чего одежда прилипает к телу и притягивает пыль. Именно поэтому вы редко встретите ткань из стопроцентного полиэстера в повседневной одежде — его добавляют в небольших пропорциях, обычно от пяти до тридцати процентов, чтобы улучшить эксплуатационные свойства натурального материала. Например, смесь хлопка с полиэстером даёт ткань, которая меньше мнётся и легче гладится, а добавление полиэстера в шерсть делает костюмы более стойкими к истиранию на манжетах и воротниках.
Главное правило при выборе одежды с полиэстером — обращать внимание на его процентное содержание в зависимости от сезона и назначения вещи. Для летней одежды желательно, чтобы доля полиэстера не превышала двадцати процентов, иначе вы рискуете перегреться даже в относительно прохладный день. Для зимних курток и верхней одежды этот показатель может быть выше, особенно если речь идёт о ветрозащитных мембранах, где полиэстер выступает в роли надёжного барьера от внешней среды. Современные технологии позволили создать микроволокна полиэстера, которые по мягкости и тактильным ощущениям приближаются к натуральному шёлку, так что при разумном подходе этот синтетический материал становится не злом, а полезным инструментом в руках грамотного производителя.